Утверждения о, якобы, 100% надежности современных АЭС не выдерживает критики. На любом из ныне существующих в реальности (а не на бумаге) типов реакторов возможны аварии, по последствиям сравнимые с Чернобыльской. Предлагаемый для Нижегородской АЭС ректор относится к типу ВВЭР, (водо-водяной энергетический реактор).

При эксплуатации реакторов с водой под давлением (типа ВВЭР) не раз случались радиационные аварии, наиболее крупная произошла 28 марта 1979г. на АЭС «Три-Майл Айленд» (Three Mile Island) в Пенсильвании (США). На АЭС «Три-Майл Айленд» использовались реакторы схожие с советскими ВВЭР. Произошло частичное расплавление активной зоны ядерного реактора, выброс радионуклидов в атмосферу. Проводилась эвакуация населения из зоны, подвергшейся загрязнению. Было признано, что операторы допустили ряд ошибок, которые серьёзно ухудшили ситуацию.

Наиболее крупная на данный момент авария на реакторах ВВЭР России произошла на Калининской АЭС в 1990 году. В результате аварии были разрушены внутрикорпусные устройства реактора и лишь счастливое стечение обстоятельств предотвратило массированный выход радиоактивных веществ в окружающую среду.

Никакие технические усовершенствования не могут сделать реактор типа ВВЭР безопасным на 100% из-за физических основ работы реактора, из-за фундаментальных инженерных решений (реактор — сосуд высокого давления, охладитель и замедлитель — вода) и из-за вероятности ошибочных или недостаточно быстрых действий персонала и/или автоматики.

«Водоохлаждаемые реакторы, несмотря на весь опыт, полученный при работе на них, в принципе не могут быть высоко безопасными… Нельзя создать безопасную атомную энергетику на базе водоохлаждаемых реакторов», - академик В. И. Субботин, «Размышления об атомной энергетике», СПб, 1994, с. 53, 101).

«В самых распространенных сегодня, так называемых, водяных реакторах горячая вода под давлением удерживается стальным корпусом реактора. Но если в случае аварии начнется подъем температуры, то при этом возрастет и давление, а значит, и нагрузка на корпус и трубопроводы. Последние могут не выдержать», - Коновалов, бывший министр по атомной энергии, интервью, 1998.

К серьезной аварии на АЭС с реакторами ВВЭР может привести одна из следующих причин: ошибка эксплуатирующего персонала (неправильные действия или бездействие в критической ситуации), отклонения от проекта при сооружении (в том числе не соответствие проекту марок бетона, стали и т.п.), дефекты или износ оборудования (в том числе трещины в корпусе реактора, дефекты швов, радиационное охрупчивание металла и пр.), внешнее воздействие (в том числе природные катастрофы или террористическая атака), также тяжелая авария может произойти из-за ошибок и недочетов в конструкции реактора. Обычно катастрофы случаются при наложении одной или нескольких из перечисленных причин.