Технико-экономическое обоснование строительства будущей АЭС по заданию Минэнерго СССР выполняло Уральское отделение института «Теплоэлектропроект». Размещение станции прорабатывалось на территории объединенной энергосистемы Среднего Поволжья. Площадка выбиралась с учетом таких факторов, как необходимость покрытия дефицита электроэнергии в регионе Средней Волги и в центре России, приемлемые гидрогеологические и сейсмические условия, отсутствие смерчей.

Приказом Минэнерго №6р от 13 января 1977 года, подписанным заместителем министра П.П.Фалалеевым, была создана Государственная межведомственная комиссия для выбора площадки строительства АЭС в Саратовской области. Ее председателем назначили заместителя начальника Главатомэнерго В.Н.Кондратенко. В конце января комиссия, рассмотрев материалы, подготовленные Уральским отделением института «Теплоэлектропроект», и побывав на месте, подписала акт, которым определила площадку возле села Натальино Балаковского района в качестве места будущего строительства. Данный акт 26 марта 1977 года согласовал председатель исполкома Саратовского областного Совета депутатов трудящихся Н.С.Александров, а утвердил 12 мая того же года министр энергетики и электрификации СССР П.С.Непорожний.

Выбор места строительства Балаковской АЭС осуществлялся в полном соответствии с действовавшим тогда законодательством, строительными и санитарными нормами и правилами. Главный государственный санитарный врач СССР А.И.Бурназян согласовал размещение АЭС мощностью 4-6 млн. кВт в районе г.Балаково при условии обеспечения расстояния между атомной станцией и границей застройки города не менее 8 км. Это требование было соблюдено.

Сам город Балаково - второй по значению промышленный центр Саратовской области - расположен на левом берегу Волги, на границе Среднего и Нижнего Поволжья, в 180 км от г.Саратов и 260 км от Самары. Первое промышленное предприятие Балакова - специальный завод нефтяных двигателей братьев Маминых (впоследствии машиностроительный завод имени Ф.Э.Дзержинского, затем «Волгодизельмаш») - было основано еще в 1899 году. Однако бурное промышленное строительство в Балакове началось только в 1950-е годы. Именно с этим связано и развитие самого города. В 1960-80-е гг. население Балакова увеличилось на 180 тысяч человек (в настоящее время оно превышает 200 тысяч). Благодаря пяти Всесоюзным стройкам в Балакове создан крупный индустриальный комплекс, насчитывающий более двух десятков предприятий химии, машиностроения, энергетики, промышленного и жилищного строительства. Среди крупнейших предприятий, уже существовавших к моменту начала строительства АЭС, следует отметить Саратовскую ГЭС, производственные объединения «Балаковское химволокно», «Балаковорезинотехника», «Балаковские минеральные удобрения», управление «Саратовгэсстрой».

В соответствии с указанием Минэнерго № Ф-9520 от 1 августа 1977 г. Главниипроект, институт «Теплоэлектропроект» и его Уральское отделение приступили к разработке рабочих чертежей для подготовительного этапа строительства АЭС. Дирекция строящейся Приволжской атомной станции с местом нахождения в Балаково была создана приказом Минэнерго 26 октября 1977 г. Директором строящейся станции 15 ноября 1977 г. был назначен Д.Т.Шутюк.

Если считать от начала сооружения собственно энергоблоков, то начало строительства Балаковской АЭС можно датировать 1980 годом, строительство же транспортных и инженерных коммуникаций началось еще в октябре 1977 года. Торжественная закладка символического первого камня в основание будущей АЭС состоялась 28 октября 1977 г.

В качестве главного подрядчика на строительстве атомной станции было выбрано управление «Саратовгэсстрой», возглавляемое А.И.Максаковым. Оно имело к тому времени большой опыт возведения крупных промышленных объектов – Саратовской ГЭС, предприятий химической индустрии. В качестве субподрядных организаций на возведении станции работало и большое число специализированных трестов и управлений:«Гидроэлектромонтаж»,«Волгоэнергомонтаж»,«Спецгидроэнергомонтаж», «Гидромонтаж», «Волгопромвентиляция» и другие. Строить Балаковскую АЭС приезжали со всех концов Советского Союза, а сама стройка была объявлена Всесоюзной комсомольской.

Оборудование для атомной станции тоже изготавливали в разных регионах Советского Союза: реактор - на ПО «Ижорский завод», турбоустановку - на ПО «Харьковский турбинный завод», генератор - на ПО «Электросила» в Ленинграде. Работы, связанные с сооружением станции, выполняли и сотни других заводов и организаций.

Пока шли подготовительные работы, специалисты Уральского отделения института «Теплоэлектропроект» завершили технический проект Балаковской АЭС. Он был утвержден 8 октября 1979 г. приказом № 127пс Министерства энергетики и электрификации СССР в соответствии с протоколом научно-технического совета и управления экспертизы проектов и смет данного министерства № 61 от 14 июня того же года. В приказе отмечалось отличное качество выполненного проекта. Мощность первой очереди станции определялась в 4000 МВт, годовой отпуск электроэнергии - 24810 млн. кВт.

Осенью 1982 года директором строящейся Балаковской АЭС назначили В.Е.Маслова. Семь лет Владимир Емельянович возглавлял предприятие. При нем был сформирован тот костяк работников, который трудится на предприятии и сегодня.

При строительстве Балаковской АЭС была достигнута максимальная индустриализация монтажа строительных конструкций путем применения укрупненных блоков и армблоков полной заводской готовности. Широко использовались новейшие технологии и механизмы. Уникальный кран грузоподъемностью 380 тонн позволил осуществлять поярусный монтаж защитной оболочки энергоблоков и устанавливать металлоконструкции куполов в полном сборе. Применение крупноблочного объемного монтажа конструкций помогло обеспечить поточный метод возведения энергоблоков.

Физический пуск реактора энергоблока №1 Балаковской АЭС состоялся 12 декабря 1985 г., а первый промышленный ток он дал 24 декабря. Акт о приемке законченного строительством пускового комплекса первого энергоблока станции был подписан Государственной приемочной комиссией 28 декабря, и на следующий день его утвердил министр энергетики и электрификации СССР А.И.Майорец. Решением Госкомиссии была установлена оценка качества строительства объекта – «отлично».

За энергоблоком №1 последовали энергоблоки №№ 2 и 3, энергетические пуски которых состоялись в октябре 1987 и декабре 1988 гг. Если в 1986 г. выработка электроэнергии на Балаковской АЭС составила чуть более 5 миллиардов кВт.час (коэффициент использования установленной мощности – 57,1 процента), то в 1989 г. она достигла показателя почти 19 миллиардов кВт.час (КИУМ – 72,3 процента).

Строительство пускового комплекса энергоблока № 4 Балаковской АЭС началось в 1983 г. В опытную эксплуатацию этот блок был принят 12 мая 1993 г. (заключительный акт о принятии его в промышленную эксплуатацию был подписан 22 декабря того же года). Как и энергоблоки №№ 1-3, энергоблок № 4 оснащен атомным реактором ВВЭР-1000 и имеет электрическую установленную мощность 1000 мегаватт. Энергоблок № 4 стал первым, введенным в эксплуатацию в Российской Федерации.

Начиная с 2000 г. станция вырабатывает более 28 миллиардов кВт.час электроэнергии в год, что составляет пятую часть выработки всех А

Коэффициент использования установленной мощности Балаковской АЭС в настоящее время превышает 80 процентов. Большинство основных показателей, определяющих безопасность и надежность энергоблоков, у Балаковской АЭС лучше или находятся на уровне среднемировых для аналогичных атомных станций с водо-водяными реакторами.

Вторая очередь Балаковской АЭС включает в себя два энергоблока (№№ 5 и 6) с установленной электрической мощностью по 1000 МВт каждый. Строительство второй очереди было приостановлено в соответствии с постановлением Правительства РФ № 1026 от 28 декабря 1992 г.

28 января 2005 г. Федеральное агентство по атомной энергии издало приказ «Об организации работ по достройке энергоблока №5 Балаковской АЭС и корректировке федеральной целевой программы «Энергоэффективная экономика». Этот приказ определил срок ввода в эксплуатацию энергоблока №5 Балаковской АЭС 2010 г.

Рассмотрение вопроса о возобновлении строительства второй очереди Балаковской АЭС не может не учитывать мнение широкой общественности. 8 июня 2005г. в Балакове состоялись общественные слушания по материалам оценки воздействия на окружающую среду намечаемой деятельности по строительству и вводу в эксплуатацию второй очереди Балаковской АЭС, включающей энергоблоки №5 и №6. Абсолютное большинство представителей действующих в городе общественных и общественно-политических организаций, принимавших участие в этих слушаниях, высказалось в поддержку планов по возобновлению строительства и вводу в строй второй очереди станции.

Приказом от 30 ноября 2005 г. № 899 Федеральной службы по экологическому, технологическому и атомному надзору утверждено положительное заключение экспертной комиссии государственной экологической экспертизы проекта строительства пятого и шестого энергоблоков Балаковской АЭС.

ЭС концерна «Росэнергоатом».

В настоящее время актуальность наращивания мощности Балаковской АЭС обусловлена прогнозами, сделанными на основе анализа реального состояния объединенной энергосистемы Средней Волги и прогноза энергопотребления в регионе, и полностью соответствует стратегическому курсу на развитие ядерной энергетики, определенному руководством страны.